アルプス旅行記　その２（ジェルバズッチ・ピラー登攀篇）

７／１９（月）
　朝、装備の点検を行って宿を出発。ミディのロープウェー駅でガイドと落ち合って、ミディ頂上まで一気に上がる。そこからコスミック小屋までは目と鼻の先である。
　コスミック小屋に着くとテラスのベンチに寝そべってまわりの山々を見渡す。実に優雅な気分であるが、明日の厳しいクライミングを考えると、のんびりばかりはしていられないという気持ちになる。
　早い夕食（デザート付きのフルコース！）の後は、まだ外は明るいが、明日の早い出発に備えてベッドに入る。

憧れのジョラス北壁をバックに

７／２０（火）〜 ７／２１（水）
　夜中の１時に起床して朝食となる。朝食後、モンブランに出かける人（我々パーティー以外は全員そのようだが）は次々に出発していくが、我々はあまり早く出ても岩場の取り付きで明るくなるまで寒い思いをして待たされるだけなので、もう一眠りすることにする。
　３時に起床して３時半に出発。真っ暗な中をクレバス対策用に結んだロープだけがライトに照らされている。１時間以上歩くと、あたりが薄明るくなり、右前方に目指す岩場がぼんやりと見えてくる。しばらくして進路を右に取ると斜度が高まり、岩場の取り付き点に近づいていく。やがて氷河の上端が岩場に突き当たる地点に達し、ルートの取り付き点になるが、こんな悪い場所でクライミングシューズに履き替えるのは初めてだ。アイゼンや登山靴を落とさないように慎重に準備を始める。運の悪いことに、こんな日に限って靴ヒモを通すフックが切れてしまうが、まあこれで頑張るしかない・
　登攀開始は６時、１ピッチ目はルート図では５級のはずなのに、極端に難しく見える。Ｎガイドは空身でなんとかクリア。私は荷物を背負って登ったせいもあるが、極端に難しく感じ、技術的には本ルート中の核心であったといえる。それから、数ピッチも５級が連続するが、１ピッチ目に比べると格段にやさしく感じる。途中、下の方を見ると氷河を登って我々のルートに近づいてくる二人パーティーがいる。随分遅く出てくるのだなとビックリする。ところが我々が４ピッチ目を登っていると、もう彼らは我々のすぐ下まできている。なんと彼らはロープは結んではいるがコンテ（お互いを確保しないで同時に登攀すること、通常は易しいところでのみ行う）で登ってきているのだ。エエーッ！１ピッチ目も確保なしできたのか？スゲー奴らだ。あっという間に我々を追い抜いて行く。
　間もなく７〜８ピッチ目の核心部といわれる６級のピッチを越えるが、さほどのことでもなかった（追い抜いていったパーティーは既に視界から消えていた）。それから先はピッチ数もだんだんわからくなくなってくるが、おそらく１０数ピッチ目で全体の半分くらい来たあたりで丁度お昼となり、約６時間を要したことになる。これから先は技術的にはあまり難しいところはないので、ビバークなしに登れる目安もついてきた。
　ところが、それから先は技術的には難しくはないものの、けっこう崩れやすい神経を使うピッチが延々と続き、永久に登り続けなければいけないのではないかと思えてくる。Ｎガイドもあまりの長さにルートを間違えたのではないかという心配に駆られて、隣の岩稜に移動したりして時間を空費してしまう。私もあまり経験したことがないようなロングルートのために、疲れがボディブローのように効いてきて、だんだんと登攀スピードが落ちてきくる。Ｎガイドのところまで辿り着くと、「顔色が良くないので、ヘリコプターを呼ぼうか」と聞かれる（因みに、山岳保険に入っているので、ヘリコプター代はタダ）。追い込まれてから頑張れるのが自分の真骨頂であり、まだまだやれる自信はあったので丁重に断る。また時間節約と労力負担を軽減すうために、「ロープを掴んで登れ」と言われるが、それだけはやりたくない。引っ張り上げられて登っても、自分にとってはなんの意味もない。セカンドであっても自分の力で登ってこそ、初めて登ったといえるのだ。それから、どれほど登ったであろか、日没間際にＮガイドは終了点に到達。私が終了点に到達し、Ｎガイドと堅い握手を交わした時には既に日は沈みかけていた。時間は夜の９時半。実に１５時間のクライミングであった。そこからタキュルの頂上までは雪壁を更に１００メートルほど登らなければならない。私はビバーク用の装備も水、食料もそれなりに持っていたので、ここでビバークしても良かったのだが、Ｎガイドはあまり用意してこなかったので、できればミディのロープウェーの駅まで行きたいという。まあゆっくり歩いてもいいのなら、なんとか行けそうなので歩を進めることにする。ひと頑張りでタキュルの頂上に着いたが、そこからの下降路をＮガイドは調べてこなかったとのことで、あっちへ行ったり、こっちへ行ったりと連れ回される。こちらはいい加減に疲れているのに「なんていうガイドだ」と腹がたったが、そんな文句をいってもしょうがないので、じっと我慢して後を追う。そのうちに知り合いの何人かに携帯で下降路を聞いたりして、やっと下降路を発見したようで一安心する。
　しばらくは急な斜面が続くので、スリップしないように慎重に下降していく。そのうちに傾斜が落ちて、左下にはシャモニの街の灯が見えてくる。前方には目的のミディの駅の灯りも見えてくるがまだまだ遠い。あそこまでなんとしても頑張らなければ。やがて、モンブランの登頂を目指す人たちが何人も登ってくるのとすれ違うようになる。彼らがひととおり通過した頃にはスリップの心配もないくらい傾斜も落ちてきたので安全地帯まで降りてきたのだが、気持ちの張りが緩んだのか急に足下がふらついてくる。
　やがて昨日泊まったコスミック小屋のすぐ下まで来た。ここに泊まって、明日ミディの駅まで行くという手もあるのだが、今の疲労からすると、ここで休んでしまうと明日はミディの駅までも登れないというおそれもあった。とにかく歩けるうちにミディの駅まで行ってしまおうと、２００メートルくらいの高さの登りを通常の倍くらいの時間をかけてゆっくりと登っていき、４時半頃にようやく駅に着く。実に２４時間以上の連続行動であった。
　ロープウェーの始発まで２時間もないので、ゆっくり寝ているわけにもいかないが、駅の中は外よりかは余程暖かいので、着られるものは全部着て、とにかく通路に横になって体を休める。そのうちに始発の時間になったので、Ｎガイドはシャモニに降りていったが、私はしばらくはここにいて、これが最後になるかもしれないモンブラン山群の景色を楽しむことにする。

出発直後

赤い線が登攀ルート

核心部

ルートは続く

終了点からの日没

　景色を眺めながら、今回の山行についていろいろと考えてみる。結果的にはガイド山行ということになってしまったが、今回のルートに関していえばガイドレスでも登れないことはないと思えた。ただパートナー次第ではあるが、ルートの途中でビバークとなってしまう可能性は高かったかもしれない。グランドジョラス北壁ウォーカー稜の代替ルートとしてジェルバズッチ・ピラーを完登できたこと自体は素直に嬉しく思うが、それと同時にウォーカーを登れなかったことの無念さは消しがたい。ただ３年前の初めてのウォーカー挑戦の時からの体力と気力の低下を考えると、３回目のウォーカー挑戦はもうないであろう。ウォーカーへの憧れと夢は墓場に持っていくしかないのだと自分を納得させるだけのものをジェルバズッチ・ピラーの完登がもたらしてくれたのも事実である。