アルパインを目指して

このＢＣには各国の登山隊が１００人近く（うちＧ１隊も若干いるが、大半は我々と同じＧ２隊）いるが、今シーズンのサミッターはまだＧ１はゼロ、Ｇ２は数人のもようである。すでにＣ２までのステイを済ませている１４座登頂を目指す竹内さんたちのテントを訪ねて、情報を得る。ＢＣでの一日のレストの後、７月４日から登山活動に入る。Ｃ１への荷上に暗いうちから出発するが、初めてのためルートがわからずクレバス帯に時間を要す。８時間半を要してＣ１（５９００メートル）に到着してテント設営。竹内さんたちは初回は６時間、２回目は４時間で登ってきたとか。信じられない。ＢＣでは見えないＧ２の全容がここでは真っ正面の望め、ファイトが掻き立てられる。

当初の私の考えでは、Ｃ１をＡＢＣ兼用としてテントを固定し、これより上は、荷上を併用しながら一つのテントだけを順次上のキャンプに上げていく方法を採用し（カプセル方式）、完全なアルパインではないが、それに近いものを狙っていました。

ＢＣへの下降も下部が結構悪く５時間以上を要してしまい、私は疲労困憊して翌日はレストとなる。レスト中に竹内パーティーはサミットを目指して出発したようだ。

我々も一日のレストの後、一応はサミットを目指して出発。Ｃ１までは二回目であるにもかかわらず８時間近く要してしまい、先が思いやられる。我々のタクティックスとしては、毎日、一気にキャンプを上げるのではなく、まず上のキャンプには高所順化と荷上げを兼ねて往復し、翌日テントを上げて、上部キャンプでステイするというものである。ＢＣを出発する時点で、Ｃ４までのルートは完成済みとの情報を得ていたので、ユマールとディセンダー以外のクライミング用具は置いていく。

Ｃ２の登りに差し掛かるとすぐにフィックスロープが始まる。私はフィックスロープの扱いに慣れていなかったので、即席でパサンの指導を受ける。途中、氷化した所があり、ピックを打ち込んでアイゼンの前歯をけりこむが、平地ならばなんでもない動作も、高所では実につらい。一動作終えるたびに大息して呼吸を整理しないと次の動作に移れない。フィックスロープには上からも次々と降りてくる登山者がいるため、その交差もあって、結構煩わしい。

Ｃ２（６５００メートル）は上部と下部の二カ所に分かれていて、５０メートルくらいの標高差があるが、我々は下部の平坦地にテントを張る。パサンがテントから外を見ていて、「サミットを終えたジャパニーズがＣ４からＣ３に降りてくる」というが、私が見てもなにも見えない。彼らとは心肺能力だけでなく、視力も違うのか

Ｃ２ステイの次は、いよいよ私にとっての未知の高度であるＣ３（６９５０メートル）への荷上である。フィックスロープ帯に入って間もなく、上から人が降りてくる。パサンが言うとおり、サミットに成功した竹内さんらが降りてきたのだ。Ｃ３から一気に登ったとのこと。とても私の真似できる芸当ではない。彼らを見送って、再び登高を続ける。ユマール操作にもだいぶ慣れてきた頃、突然ユマールが全然効かなくなる。原因は不明だが、私のデポ品はパサンに託して私だけ先に下降することにする。到達高度６８００メートルは高所順化としてはまずまずであろう。

翌日はＣ３ステイの日で私もそのつもりでいたところ、パサンが一度ＢＣに降りようといいだす。たしかに、このまま突っ込むよりも、一度ＢＣに降りて休養をとってから登った方が登頂の確率も高くなるであろうが、アルパイン・スタイルは放棄するのか？ただ今までの登り方が純粋のアルパインとは必ずしも言えないものであり、そもそも今回の登山の目的が無酸素登頂にあって、アルパインはあくまで副次的なものであることを考えると、登山日程に十分の余裕を残している現状ではＢＣに降りることがベストの選択であるという結論に至った。それに、スープとヌードルだけの高所食には少々飽きてしまい、ＢＣでのコックの料理を食べたくなったというのもあるにはあったのだが。

Ｃ２，Ｃ３にこれだけデポがあり、今回の行動を高所順化と考えれば、次回の登頂は間違いなしと信じてＢＣに一日がかりで降っていった。

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