北海道シリーズの締めくくりとして留萌から宗谷岬までの踏破を目指す。
今回は途中の宿泊施設が十分でなく、キャンプ用品一式の持参となるが、２０キロ近い荷物を背負って長時間平坦な道を歩くのはつらいため、ソリに荷物を乗せて引っ張ることにした。もうひとつの問題は、飛行機には燃料のガスカートリッジを持ち込めないため、現地調達せざるをえないことである。今回は旭川から入るため、駅周辺のスポーツ店に事前に当たったところ、駅近くの店には冬用のものはなく、バスでかなり乗った店まで貝に行かなければならないことがわかった。そのため、スタート地点の留萌を出発できたのは３時近くになってしまった。
駅を出てしばらくは荷物を背負って歩いたが、郊外に出たあたりからソリで引っ張っていくことにした。背負うことに比べれば格段に楽である。ただ長時間引っ張っていると、だんだんと腰に疲れがたまっていくので、空身に近い状態で歩いた前回の道央の時のようには行かないようだ。
今日は出発が遅かったので、夜９時を目安に行けるところまで行くことにする。荷物を引っ張って歩いていると、なかなか時速３キロは出ず、予定地のだいぶ手前のところで９時となったので、たまたま通りかかったバス待合所に泊まることにする。北海道のバス待合所は北国だけあって、風雪を完全に遮断するしっかりした作りとなっている。野宿者の利用を想定したものではないであろうが、利用したとしても別に迷惑をかけるわけでもなく、テント泊まりよりもずっと快適そうなので泊まらせてもらうことにする。
翌日は寝坊してしまい、出発する前にはもう始発のﾊﾞｽを待つ乗客が停留所で待っていたもで、ちょっとバツが悪かった。準備を済ませて出発すると、何回か車に乗っていけと言われる。道南や道央ではなかったことで、それだけ純朴というか人情が厚いということであろうか。さらには、鰊番屋の道の駅まで行くとパトカーが待ちかまえて職務質問を受ける羽目に。すれ違ったドライバーが不審者がいるとでも通報したらしい。住所氏名は隠す必要もないので正直に告げたが、年は１０歳サバをよみ、職業については答えなかった。これはお巡りさんの不信感を増さないためである。
職務質問を受けたのが道の駅の手前で昼時でもあったので、道の駅で「うに入りラーメン」を食べる、
満腹になったからというわけでもないが、歩くペースもだんだん落ちてしまう。３時頃にバス待合所に入って休憩しながら、携帯を確認すると留守電が入っているので再生すると、「５時までに、あるレポートをファックスしてほしい」とのこと。人家が全くない現在、そんなことできるわけないじゃないか。世界が自分を中心に回っている人間には困ったものだ。今夜泊まるホテルにはネット環境があるので、今夜中に送ることで許してもらおう。
今夜中に宿泊予定の羽幌まで行くのは無理なことはわかっていたが、その７キロ手前の苫前までも辿りつけるかどうかも怪しくなってきた。だんだん暗くなってきたので、最終バスに乗り遅れると大変だと、次のバス停で時刻表を確認すると、最終バスは９時過ぎで逆に遅すぎるが、ひとつ前のバスは数分後に来るようなので、慌てて乗り込む準備をする。
結局、前日からの遅れの累積で、この日に歩き残した１５キロは翌日回しとなってしまった。
ホテルに着くと、夕食代わりの携帯食を摂りながら、依頼されたレポートの作成に取りかかり、日が変わる前になんとかファックスを送ることができた。おかげでホテルでやろうとしていたブログの更新をする時間がなくなってしまった。
次の日の朝は早く目が覚めたので、せっかく温泉に泊まっているのだからと、朝食前に一風呂浴びる。温泉で朝風呂に入ることなど、めったにないことであるが、外の雪景色を眺めながら入る朝風呂もなかなかのものである。
朝食後に昨日の到達地点まで戻るためにバス停に向かう。荷物をホテルに預けていくことも考えられたが、荷物の大きさが半端でないので、ソリで引いて行くことにする。ところが、バス停まで昨晩通った道でなく近道をしようとしたのが大失敗で、道に迷ってしまって予定のバスに乗り遅れる。視界の聞かない吹雪の中でＧＰＳで現在地を確認するが、かなり郊外まで行ってしまったことがわかるのみで、バス停までの道が発見できない。人影が全く見あたらないので道を聞くわけにもいかず途方に暮れていたが、たまたま通りかかった車を止めて道を聞いてなんとかバス停にたどり着き、予定より遅れて昨日の到達点まで戻ることができた。
今日は吹雪の合間に日が差すという変わりやすい天気である。荷物をソリで引っ張って行くのでペースが上がらず、苫前には昼頃にようやく着く。ファーストフードの店はなく、飲食店に入ると時間がかかりそうなので、コンビニで弁当を暖めてもらって店の外で吹雪を背にしてかきこむ。数時間前に朝風呂に入っていたのと比べて天国と地獄の違いである。自分的には今の方が天国かも
夕方に今朝泊まった羽幌に戻る。今晩は外で寝ることになるので、コンビニで食料を調達する。羽幌の町を出ると無人の荒野を行くようになる。退屈なのでラジオをつけて地震の発生を知る。時間の経過とともに事態の深刻さがわかってくる。こんな旅などをしている場合かという気もしてきたが、急遽帰宅してもなにかできるわけでもなく、家族の無事は確認できたので、そのまま旅を続けることにする。今晩も夜９時を目安に歩くことにする。テントを張るにしても吹きさらしの場所は避けたいので、樹林帯を捜していたところ、バス停に差し掛かったので、今夜も待合所泊まりとなる。
待合所が暖かかったので寝過ごしてしまい、出発は９時過ぎとなる。予定では今日は天塩到着、明日は休養日といことで、天塩のホテルを予約してあったが、今日は行けるところまで行き、最終バスで天塩に向かい、歩き残した部分を翌日歩くことにする。
今日も単調な行程であるが、朝からラジオをつけっぱなしで地震関係の情報を聞き、深刻な状況に胸を痛める。自分のいる北海道日本海側にも津波注意報が発令されたとのことである。国道は大体は高台を通っているのだが、ところどころ海岸線近くまで降りてくる時には足早に通り過ぎるようにする。高台から海を眺めても津波が押し寄せてきてないかが気になってしまう。遠くの方を見ると、写真ではよくわからないが、肉眼では利尻が見えてくる。ようやく最端ての地まで来たのだなという感を深くする。
天塩まで行く最終バスは１８時２０分頃なので、今日の行程は２０キロにも満たないことになりそうだ。１７時３０分頃に着いたバス停で次のバス停まで行くかどうか迷っていたところ、運良く今日初めての歩行者に出会ったので、次のバス停について聞くと、３キロ近くあるとのこ。最終バスを逃すと大変なので、今日はここまでとする。
バスで天塩まで行くと、バス停の前が予約したホテルなので下車する。自分の荷物を見て徒歩旅行であることがわかったらしくビックリしている。夏には徒歩旅行者も多く泊まるようだが、冬の時期には１０数年前に１回あったきりだそうである。部屋に入ってテレビに釘付けとなって地震関係の映像を見続けたため、今夜もブログ更新をする時間がなくなってしまう。
翌日は、朝食後にバスで昨日の到達点まで戻る。今日の行程は３８キロと昨日の倍近くだが、空身なので時速５キロ以上は出て（ソリを引くと３キロ、背負うと２キロ程度）、夕方には天塩のホテルまで戻ることができたので、近くの日帰温泉に行ってみる。「夕映え」という名前の施設だが、残念ながら水平線に雲がかかっていて夕映えを見ることはできなかった。天塩まで来ると、ゴールは目前という気がするが、休養日は行程の遅れで消費してしまったし、疲れもたまっているので、果たしてどうなることやら。
いよいよ今日は国道を離れてオロロンラインを行くことになる。抜海までの約６０キロを二日で抜けたいと思っているが、途中に店や自販機はおろか人家もないことは覚悟している。宿の人には、今の時期にあんな所に行ったら、こごえ死んでしまうぞとおどかされるが、冬山の稜線で烈風に吹かれるほどの厳しさはあるまいとタカをくくる。
オロロンラインに入ると、海からの風が激しく顔にあたり、時折降る雪がさらに体温を奪っていく。途中荷物を取り出そうと、しゃがみこんでいたら、通りがかった車が心配して車を止めて声をかけてくる。行き倒れになったのかと思ったのでしょう。大丈夫だと返答する。
遅々とした歩みで行程が捗らず、二日間でオロロンラインを抜けるのは無理と判断する。日数の予備がなくなり、交通機関を利用したショートカットもできないので、内陸部の国道に向かう道へ迂回することにした。オロロンラインを離れると、急に風が弱まる。
国道まで９キロということで、夜道を東に向かって歩く。行き交う車は皆無である。東の空の一部が薄明るくなってくる。その方面に人家があるようだ。しばらく歩くと、やがて人家が見えてくる。人家の先でテントを張り、今日の行程を終える。
次の日は日差しの中でスタートする。数時間歩くと国道に合流し、その向こうにはＪＲを走る除雪車も見えてくる。ＪＲが利用できるというのは、非常に心強いものである。昼過ぎには待望のコンビニも現れて弁当を買って食事をとる。
食後にしばらく歩くと豊冨の駅に着く。まだ時間も早いので先に向かうつもりだったが、どうせ今日一日で稚内までいくのは無理であるし、サロベツ原野は今は一面の雪原に過ぎないので、原生花園の見事な時に訪れた方がいいだろうということで、抜海までＪＲでショートカットして、そこから稚内まで歩くことにする。
駅で１時間強待ち合わせした後、列車は雪原を横切って海に近い抜海で下車する。ここから南稚内まで約１０キロだが、現在４時半だから８時頃には予約したホテルに着くだろう。その前に近くにアザラシの生息地があるとのことなので寄ってみることにして、オロロンラインに荷物を置いて生息地に向かう。かなり歩いてようやく生息地に着くが、アザラシの群れはかなり遠くにいて、最大ズームにしても、下の写真程度にしか写らない。
アザラシ見物にも時間をかけたこともあり、オロロンラインの荷物に戻ってきた時には６時を過ぎていた。このままオロロンラインを歩くとホテルに着くのは１０時近くなってしまうし、今日無理すると、明日の宗谷岬までの歩きにも響くので、ここもショートカットしてＪＲを利用することに決めた。時計を見ると、最終列車まで数分しかない。荷物を引っ張りながら走って、なんとか間に合う。いつものことながらのハラハラドキドキであった。
翌日は行程最後の歩きである宗谷岬まで２８キロである。最後の歩きにふさわしく吹雪模様である。といってもオロロンラインほどの厳しさではない。１キロごとの表示を目標に歩を進めていくうちに、しだいに天気は回復してくる。岬まで後２キロ地点になった時によやく岬が見えてくる。感激を押さえながら一歩づつ歩を進め、ついに岬に達する。さすがにこの時期には観光客は皆無であったが、たまたま通りかかった人に記念写真をとってもらう。
あいにく樺太は見えなかったが、長万部で別れた太平洋とも再会した。ただこの海が東北地方の海岸に牙をむいたことを思うと複雑な心境であった。
今回３回の北海道行の延６００キロのうち、約１００キロを歩き残してしまったが、この部分は来年にでもまた来てみよう。今回は東日本地震というたいへんな時期に遭遇してしまい、旅を続けるかどうか迷ったこともあったが、今急遽戻ったとしてもなにかできるわけでもなく、家族とはメールでやりとりもしていたので旅を続けることした。東京に戻ったら、まずは募金をして、現地が落ち着いたらボランティア活動もしていこうと思う。今回の地震でなくなられた方のご冥福をお祈りするとともに、被害に遭われた方にお見舞いを申し上げて、今回のブログを終わらせていただきたい。